Het boek Handelingen overbrugt de Evangeliën en de Brieven en laat zien hoe de kerk is ontstaan en zich door de Romeinse wereld heeft verspreid. Geschreven door Lukas als vervolg op zijn Evangelie, beschrijft Handelingen de eerste dertig jaar van de kerkgeschiedenis.
Het sleutelvers
"Maar u zult kracht ontvangen, wanneer de Heilige Geest over u gekomen is; en u zult Mijn getuigen zijn, zowel in Jeruzalem als in heel Judea en Samaria en tot aan het uiterste van de aarde." — Handelingen 1:8
Dit vers geeft de rode draad voor het gehele boek.
Pinksteren (Handelingen 2)
Vijftig dagen na de opstanding daalde de Heilige Geest neer op de verzamelde gelovigen. Petrus predikte, en drieduizend mensen werden gered. De kerk was geboren!
Kernkenmerken van de vroege kerk:
- De leer van de apostelen
- Onderlinge gemeenschap
- Het breken van het brood
- Gebed
- Het delen van bezittingen
- Dagelijkse groei
De kerk in Jeruzalem (Handelingen 1-7)
De apostelen verrichtten wonderen, predikten vrijmoedig en werden vervolgd. Stefanus werd de eerste martelaar; zijn dood verstrooide de gelovigen en verspreidde daarmee het evangelie.
Het evangelie verspreidt zich (Handelingen 8-12)
- Filippus predikt in Samaria en aan de Ethiopische kamerling
- Saulus wordt bekeerd op de weg naar Damascus
- Petrus predikt voor Cornelius en opent zo de deur voor de heidenen
- De gemeente in Antiochië wordt een zendelingscentrum
Paulus' zendingsreizen (Handelingen 13-28)
Eerste reis (Handelingen 13-14)
Paulus en Barnabas reizen door Cyprus en Klein-Azië en stichten gemeenten onder Joden en heidenen.
Tweede reis (Handelingen 15-18)
Paulus brengt het evangelie naar Europa en sticht gemeenten in Filippi, Tessalonica, Korinthe en Efeze.
Derde reis (Handelingen 18-21)
Paulus versterkt de gemeenten en zamelt een collecte in voor Jeruzalem.
Reis naar Rome (Handelingen 27-28)
Ondanks schipbreuk en tegenstand bereikt Paulus Rome, waar hij het evangelie verkondigt onder huisarrest.
Lessen uit Handelingen
- De Geest geeft kracht — Wij kunnen Gods zending niet vervullen in eigen kracht
- Gebed gaat vooraf aan kracht — De vroege kerk bad voortdurend
- Tegenstand versnelt groei — Vervolging verspreidde het evangelie verder
- Het evangelie doorbreekt barrières — Culturele, raciale en sociale muren vallen neer voor Christus
"En zij volhardden in de leer van de apostelen en in de gemeenschap, in het breken van het brood en in de gebeden." — Handelingen 2:42