De brief aan de Efeziërs wordt vaak beschouwd als Paulus' grootste theologische werk. Geschreven vanuit de gevangenis onthult hij Gods eeuwig plan voor de gemeente en roept hij gelovigen op te leven overeenkomstig hun roeping.
De opbouw van Efeze
De brief valt op een natuurlijke manier uiteen in twee delen:
- Hoofdstukken 1-3: Onze positie in Christus (Leer)
- Hoofdstukken 4-6: Onze praktijk in Christus (Toepassing)
Paulus stelt eerst vast wie wij zijn voordat hij ons vertelt hoe wij moeten leven.
Geestelijke zegeningen in Christus (hoofdstuk 1)
Paulus opent met een prachtige lofprijzing en prijst God voor alle geestelijke zegeningen:
"Gezegend zij de God en Vader van onze Heere Jezus Christus, Die ons gezegend heeft met alle geestelijke zegening in de hemelse gewesten in Christus." — Efeze 1:3
Kernzegeningen
- Uitverkoren vóór de grondlegging van de wereld (v. 4)
- Voorbestemd tot aanneming als kinderen (v. 5)
- Verlost door Zijn bloed (v. 7)
- Verzegeld met de Heilige Geest (v. 13)
Van dood naar leven (hoofdstuk 2)
Paulus beschrijft onze toestand vóór Christus en onze transformatie:
"Ook u heeft Hij mee levend gemaakt, u die dood was in de overtredingen en de zonden." — Efeze 2:1
Door genade door het geloof
"Want uit genade bent u zalig geworden, door het geloof, en dat niet uit u zelf, het is de gave van God; niet uit werken, opdat niemand zou roemen." — Efeze 2:8-9
Dit is de duidelijkste uitspraak over redding door genade alleen door geloof alleen in de Schrift.
Joden en heidenen verenigd
Christus heeft de muur tussen Jood en heiden neergehaald en "één nieuwe mens" geschapen (v. 15). De gemeente is Gods woonplaats door de Geest.
Het geopenbaarde mysterie (hoofdstuk 3)
Paulus onthult het "mysterie" dat in voorgaande tijdperken verborgen was:
"Dat de heidenen mede-erfgenamen zijn en tot hetzelfde lichaam behoren en mededeelgenoten zijn van Zijn belofte in Christus Jezus, door het Evangelie." — Efeze 3:6
Gods eeuwig plan omvat gelovigen uit alle volken, verenigd in Christus.
Waardig wandelen (hoofdstuk 4)
Het praktische gedeelte begint met een oproep tot eenheid:
"Ik, de gevangene in de Heere, vermaan u dan te wandelen overeenkomstig de roeping waarmee u geroepen bent." — Efeze 4:1
Het fundament van eenheid
- Één lichaam
- Één Geest
- Één hoop
- Één Heer
- Één geloof
- Één doop
- Één God en Vader van allen
Gaven voor de gemeente
Christus schenkt begaafde mensen aan de gemeente — apostelen, profeten, evangelisten, herders en leraars — om gelovigen toe te rusten voor het werk van de dienst.
Praktisch christelijk leven (hoofdstukken 4-6)
Paulus behandelt specifieke levensgebieden:
Doe de oude mens af, doe de nieuwe mens aan
"Dat u, wat uw vroegere levenswandel betreft, de oude mens aflegt... en de nieuwe mens aandoet." — Efeze 4:22, 24
Wandel in liefde
"En wandel in de liefde, zoals ook Christus ons heeft liefgehad en Zichzelf voor ons heeft overgegeven." — Efeze 5:2
Het huwelijk als beeld van Christus
"Mannen, heb uw vrouw lief, zoals ook Christus de gemeente liefgehad heeft en Zichzelf voor haar heeft overgegeven." — Efeze 5:25
Het huwelijk is bedoeld om de relatie van Christus met Zijn gemeente te weerspiegelen.
De wapenrusting van God
"Bekleedt u met de gehele wapenrusting van God, opdat u stand kunt houden tegen de listige verleidingen van de duivel." — Efeze 6:11
Paulus sluit af met de bekende beschrijving van de geestelijke strijd en de wapenrusting van de gelovige.
Kernthema's in Efeze
De gemeente
De gemeente is het lichaam van Christus, Zijn bruid, Zijn gebouw en Zijn leger. Wij zijn met Hem en met elkaar verbonden.
Genade
Redding is geheel en al door genade. Wij brengen niets mee dan onze zonde; Christus brengt alles.
Eenheid
Ondanks onze verschillen zijn gelovigen één in Christus. Het bewaren van deze eenheid vereist bewuste inspanning.
Geestelijke strijd
Wij hebben werkelijke geestelijke vijanden, maar God verschaft werkelijke geestelijke wapenrusting en wapens.
Efeze toepassen
- Verwonder u over uw zegeningen in Christus
- Rust in redding door genade door het geloof
- Streef naar eenheid met andere gelovigen
- Gebruik uw gaven om de gemeente op te bouwen
- Wandel in liefde, licht en wijsheid
- Sta vast in de geestelijke strijd
Efeze roept ons op te begrijpen wie wij in Christus zijn en daar dan ook naar te leven. Moge wij waardig wandelen naar onze glorieuze roeping!