Het boek Ezra beschrijft een van de belangrijkste gebeurtenissen in de geschiedenis van Israël: de terugkeer uit de Babylonische ballingschap en het herstel van de eredienst in Jeruzalem. Het is een verhaal over Gods trouw aan Zijn beloften en het belang van terugkeer naar Zijn Woord.
Historische achtergrond
In 586 v.Chr. werd Jeruzalem verwoest en werd het volk in ballingschap naar Babel gevoerd. God had door profeten als Jeremia gewaarschuwd dat de ballingschap zeventig jaar zou duren. Getrouw aan Zijn woord wekte God Kores, de koning van Perzië, op om een besluit uit te vaardigen waarmee de Joden mochten terugkeren.
"In het eerste jaar nu van Kores, de koning van Perzië, opdat het woord van de HEERE door de mond van Jeremia vervuld zou worden, wekte de HEERE de geest van Kores, de koning van Perzië, op." — Ezra 1:1
De eerste terugkeer onder Zerubbabel (hoofdstukken 1-6)
Het besluit van Kores
"Wie is er onder u van al Zijn volk? Zijn God zij met hem! Laat hij optrekken naar Jeruzalem, dat in Juda is, en laat hij het huis van de HEERE, de God van Israël, bouwen." — Ezra 1:3
Opmerkelijk genoeg vervulde een heidense koning de profetie van Jesaja (Jesaja 44:28) door de herbouw van de tempel te financieren en te autoriseren.
Het terugkerende overblijfsel
Ongeveer 50.000 Joden keerden terug onder leiding van Zerubbabel en Jesua, de priester. Zij brachten de tempelvoorwerpen mee die Nebukadnezar had weggenomen.
Het altaar herbouwen
"En zij plaatsten het altaar op zijn fundament, want angst voor de volken van de landen had hen overvallen, en zij brachten daarop brandoffers voor de HEERE." — Ezra 3:3
De eerste prioriteit was het herstellen van de eredienst. Nog vóór de tempel herbouwd was, werd het altaar opgericht.
Het funderen van de tempel
"Toen de bouwers het fundament van de tempel van de HEERE hadden gelegd... juichte heel het volk met een luide juichkreet, terwijl zij de HEERE prezen." — Ezra 3:10-11
Sommigen juichten van vreugde; oudere priesters die Salomons tempel nog herinnerden, weenden. Beide reacties waren begrijpelijk.
Tegenstand en vertraging
Vijanden boden aan te "helpen" maar werden afgewezen. Vervolgens bestreden zij het werk door:
- Het volk te ontmoedigen
- Raadgevers tegen hen in te huren
- Brieven te schrijven aan Perzische koningen
Het werk lag ongeveer zestien jaar stil, totdat Haggaï en Zacharia profeteerden en het volk aanspoorden het werk te hervatten.
Voltooiing
"Dit huis was voltooid op de derde dag van de maand Adar, in het zesde jaar van het koningschap van Darius, de koning." — Ezra 6:15
De tempel werd voltooid in 516 v.Chr., precies zeventig jaar na de verwoesting ervan.
De tweede terugkeer onder Ezra (hoofdstukken 7-10)
Wie was Ezra?
"Want Ezra had zijn hart erop gericht om de wet van de HEERE te onderzoeken en die te volbrengen, en om in Israël verordeningen en bepalingen te onderwijzen." — Ezra 7:10
Ezra was:
- Een priester afstammend van Aäron
- Een "vaardig schriftgeleerde in de wet van Mozes"
- Een man die Gods Woord bestudeerde, in praktijk bracht en onderwees
Zijn opdracht
In 458 v.Chr. leidde Ezra een nieuwe groep ballingen naar Jeruzalem, met een koninklijke opdracht om:
- De tempel te verfraaien
- Rechters en magistraten aan te stellen
- Gods wet te onderwijzen
De crisis van gemengde huwelijken
Bij aankomst ontdekte Ezra dat veel Joden — ook priesters en Levieten — met heidense volken waren getrouwd, in strijd met Gods duidelijke geboden.
"Toen ik dit woord hoorde, scheurde ik mijn bovenkleed en mijn mantel, rukte het haar van mijn hoofd en mijn baard uit en zat ontzet neer." — Ezra 9:3
Ezra's gebed
Ezra reageerde niet met woede op het volk, maar met rouw voor God. Zijn gebed (hoofdstuk 9) is een voorbeeld van voorbiddend belijden:
- Hij identificeert zich met de zonde van het volk ("onze ongerechtigheden")
- Hij erkent Gods geduld en genade
- Hij maakt geen excuses
- Hij doet alleen een beroep op Gods barmhartigheid
De reactie van het volk
"Terwijl Ezra bad, en terwijl hij deze zonde beleed, huilend en zich voor het huis van God ter aarde werpend, verzamelde zich bij hem een zeer grote menigte van Israël, mannen, vrouwen en kinderen; want het volk weende bitter." — Ezra 10:1
Het volk sloot zich aan bij de inkeer en verbond zich ertoe de buitenlandse vrouwen weg te sturen — een radicale stap van gehoorzaamheid.
Sleutelthema's
Gods trouw
Hij vervulde Zijn belofte door Jeremia. Hij wekte Kores op. Hij beschermde en voorzag in de behoeften van Zijn volk.
De centrale rol van de eredienst
Het herstel van het altaar en de tempel had prioriteit. Ware vernieuwing begint met een juiste eredienst.
Het belang van de Schrift
Ezra was toegewijd aan het bestuderen, naleven en onderwijzen van Gods Woord. Geestelijke vernieuwing vereist terugkeer naar de Schrift.
De ernst van heiligheid
Gemengde huwelijken waren niet slechts een sociale kwestie — zij bedreigden de geestelijke identiteit van Gods volk.
Bekering brengt vernieuwing
Wanneer we worden geconfronteerd met zonde, moet de reactie oprechte bekering en daadkrachtig handelen zijn.
Ezra toepassen
- Vertrouw op Gods timing en trouw in het vervullen van Zijn beloften
- Geef prioriteit aan eredienst in je persoonlijke leven en in de gemeente
- Wijd je toe aan het bestuderen, gehoorzamen en onderwijzen van Gods Woord
- Neem zonde serieus en reageer met oprechte bekering
- Besef dat geestelijke vernieuwing vaak begint bij de last van één persoon
Moge Ezra's voorbeeld ons inspireren om leerlingen en leraars van Gods Woord te zijn, die anderen leiden naar herstel en vernieuwing!