Het boek Esther is uniek in de Schrift — de naam van God wordt nergens genoemd. Toch doordringen Zijn aanwezigheid en voorzienigheid elk hoofdstuk. Dit verhaal van een Joods weesmeisje dat koningin van Perzië wordt, onthult hoe God achter de schermen werkt om Zijn doelen te bereiken.
De achtergrond
De gebeurtenissen spelen zich af in het Perzische Rijk tijdens de regering van koning Ahasveros (Xerxes I), ongeveer 486-465 v.Chr. Het Joodse volk is nog steeds verspreid door het rijk na hun ballingschap uit Israël.
De hoofdpersonen
Esther (Hadassa)
Een jonge Joodse vrouw, opgevoed door haar neef Mordechai. Haar schoonheid trekt de aandacht van de koning en zij wordt koningin van Perzië.
Mordechai
Esthers neef en voogd. Een trouwe Jood die weigert voor Haman te buigen en werkt aan de redding van zijn volk.
Haman
De schurk van het verhaal. Een Agagiet (mogelijk afstammend van Israëls oude vijand, de Amalekieten) die een plan bedenkt om alle Joden in het rijk te vernietigen.
Koning Ahasveros
De Perzische koning wiens besluiten worden beïnvloed door hen om hem heen. Zijn slapeloosheid op een cruciaal moment verandert de loop van de geschiedenis.
Het plot ontvouwt zich
Haman, razend door Mordechais weigering voor hem te buigen, bedenkt een plan om alle Joden door het gehele Perzische Rijk uit te roeien. Hij werpt het lot (purim) om de datum te bepalen en verkrijgt de goedkeuring van de koning voor de volkerenmoord.
"En de brieven werden door middel van ijlboden naar alle provinciën van de koning gezonden, om alle Joden uit te roeien, te doden en om te brengen." — Esther 3:13
"Voor zo'n tijd als deze"
Wanneer Mordechai van het complot hoort, daagt hij Esther uit om in te grijpen:
"Wie weet of u niet juist voor zo'n tijd als deze tot het koningschap gekomen bent?" — Esther 4:14
Esther reageert met moed:
"Ga heen, verzamel alle Joden die in Susan te vinden zijn en vast voor mij... en dan zal ik naar de koning gaan, ook al is dat niet volgens de wet. En als ik dan om moet komen, kom ik om." — Esther 4:16
Goddelijke voorzienigheid
Hoewel Gods naam ontbreekt, zijn Zijn vingerafdrukken overal:
De "toevallige" samenloop van omstandigheden
- Esther wordt tot koningin gekozen vóórdat de crisis zich voordoet
- Mordechai hoort een aanslagcomplot en redt de koning
- De koning kan niet slapen precies op de nacht dat hij Mordechais trouw moet herdenken
- De koning leest precies het gedeelte over Mordechais onbeloonde dienst
- Haman arriveert op het moment dat de koning Mordechai wil eren
Elk "toeval" is precies getimed om Gods doelen te verwezenlijken.
De omkeringen
- Hamans plan om Mordechai te doden leidt tot Mordechais verheffing
- De galg die Haman voor Mordechai bouwde wordt zijn eigen executieplaats
- De dag bestemd voor de vernietiging van de Joden wordt een dag van Joodse overwinning
- Mordechai ontvangt Hamans positie en bezittingen
Lessen voor vandaag
God werkt achter de schermen
Zelfs wanneer wij Gods hand niet kunnen zien, is Hij actief bezig. Zijn schijnbare stilzwijgen betekent niet Zijn afwezigheid.
Positie brengt verantwoordelijkheid
Esthers positie als koningin ging gepaard met verantwoordelijkheid. God plaatst ons op invloedrijke posities voor Zijn doelen.
Moed is vereist
Esther riskeerde haar leven om haar volk te redden. God volgen vereist vaak moed tegenover vrees.
Gods volk zal bewaard worden
Ondanks machtige vijanden kunnen Gods bedoelingen voor Zijn volk niet worden verijdeld.
Geloof en handelen gaan samen
De Joden vastten en baden, maar zij bereidden zich ook voor om zichzelf te verdedigen. Geloof betekent geen passiviteit.
Het Purimfeest
Het boek sluit af met de instelling van het Purimfeest, een viering van Gods verlossing:
"De Joden stelden vast en namen op zich, en op hun nageslacht en op allen die zich bij hen hadden gevoegd... om deze twee dagen te houden overeenkomstig hun voorschrift en overeenkomstig hun vastgestelde tijd, elk jaar." — Esther 9:27
Dit feest wordt tot op de dag van vandaag gevierd als herinnering aan Gods trouwe bescherming van Zijn volk.
Esther toepassen
- Vertrouw Gods voorzienigheid ook wanneer u Zijn hand niet kunt zien
- Wees trouw op welke positie God u ook heeft geplaatst
- Heb de moed te spreken en te handelen wanneer het moment dat vraagt
- Bedenk dat Gods bedoelingen niet kunnen worden gestopt
- Vier Gods verlossing in uw eigen leven
Het boek Esther verzekert ons dat de God die de gebeurtenissen in het oude Perzië orkestreerde, nog steeds soeverein werkt in onze wereld en in ons leven.