Galaten is Paulus' meest gepassioneerde brief. De gemeenten in Galatië werden misleid door valse leraars die erop stonden dat heidense gelovigen de Joodse wet moesten naleven om volledig gered te zijn. Paulus schrijft met urgentie om het evangelie van genade te verdedigen.
Het probleem
Nadat Paulus gemeenten in Galatië had gesticht, kwamen er leraars die beweerden dat geloof in Christus niet genoeg was — gelovigen moesten ook besneden worden en de wet van Mozes naleven.
"Het verbaast mij dat u zich zo snel afwendt van Hem Die u in de genade van Christus geroepen heeft, naar een ander evangelie." — Galaten 1:6
Paulus is verbijsterd. Iets toevoegen aan de genade vernietigt de genade volledig.
Er is slechts één evangelie
"Maar ook als wíj, of een engel uit de hemel, u een evangelie zouden verkondigen, anders dan wat wij u verkondigd hebben, die zij vervloekt." — Galaten 1:8
Krachtige woorden! De inzet kon niet hoger zijn. Het verdraaien van het evangelie is geen kleinigheid — het is een zaak van eeuwige betekenis.
Paulus' gezag
Sommigen twijfelden aan Paulus' apostelschap. Hij antwoordt:
- Zijn evangelie ontving hij door directe openbaring van Christus (1:12)
- Hij werd geroepen door God reeds voor zijn geboorte (1:15)
- De apostelen in Jeruzalem bevestigden zijn boodschap (2:1-10)
- Hij corrigeerde zelfs Petrus publiekelijk toen Petrus het evangelie in gevaar bracht (2:11-14)
Rechtvaardiging door geloof alleen
De kern van Galaten is de leer van de rechtvaardiging:
"Maar omdat wij weten dat een mens niet gerechtvaardigd wordt uit werken van de wet, maar door het geloof in Jezus Christus, zijn ook wij in Christus Jezus gaan geloven, opdat wij gerechtvaardigd worden uit het geloof in Christus en niet uit werken van de wet, omdat uit werken van de wet geen vlees gerechtvaardigd zal worden." — Galaten 2:16
Driemaal in één vers hamert Paulus op het punt: rechtvaardiging is door geloof, niet door werken.
Verenigd met Christus
"Ik ben met Christus gekruisigd; en niet meer ik leef, maar Christus leeft in mij." — Galaten 2:20
Dit is de nieuwe identiteit van de gelovige — gekruisigd met Christus, levend in Christus.
Het doel van de wet
Als de wet ons niet redt, waarom heeft God haar dan gegeven?
"Waartoe dient de wet dan? Hij is erbij gevoegd ter wille van de overtredingen, totdat het Nageslacht zou komen aan Wie de belofte gedaan is." — Galaten 3:19
De wet was een tijdelijke bewaker, bedoeld om:
- Zonde te openbaren
- Onze behoefte aan genade te tonen
- Ons naar Christus te leiden
"De wet is dus onze tuchtmeester geweest tot Christus, opdat wij uit het geloof gerechtvaardigd zouden worden." — Galaten 3:24
Zonen, geen slaven
"U bent dus niet meer een slaaf, maar een zoon; en als u een zoon bent, dan ook een erfgenaam van God door Christus." — Galaten 4:7
Door geloof in Christus worden wij kinderen van God met volledige erfrechten. Waarom zouden wij terugkeren naar slavernij?
Geroepen tot vrijheid
"Sta dan vast in de vrijheid waarmee Christus ons vrijgemaakt heeft, en laat u niet weer met een juk van slavernij belasten." — Galaten 5:1
Wat vrijheid niet is
Vrijheid in Christus is geen vrijbrief om te zondigen:
"Want u bent tot vrijheid geroepen, broeders, alleen niet tot die vrijheid die een aanleiding voor het vlees is." — Galaten 5:13
Wat vrijheid is
Vrijheid is de kracht om lief te hebben en te dienen:
"Maar dien elkaar door de liefde." — Galaten 5:13
Wandelen in de Geest
"Wandel door de Geest en u zult de begeerte van het vlees zeker niet volbrengen." — Galaten 5:16
Paulus stelt de werken van het vlees tegenover de vrucht van de Geest:
Werken van het vlees (5:19-21)
Overspel, hoererij, onreinheid, haat, twist, jaloezie, toorn en meer.
Vrucht van de Geest (5:22-23)
"Liefde, blijdschap, vrede, geduld, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtmoedigheid, zelfbeheersing."
Het christelijke leven wordt niet bereikt door regels te volgen, maar door in de pas te wandelen met de Geest.
Zaaien en oogsten
"Dwaal niet: God laat niet met Zich spotten, want wat een mens zaait, zal hij ook oogsten." — Galaten 6:7
Onze keuzes hebben gevolgen. Zaai voor het vlees, oogst vergankelijkheid. Zaai voor de Geest, oogst het eeuwige leven.
Galaten toepassen
- Bewaar het evangelie — Laat niemand voorwaarden toevoegen aan de genade
- Rust in de rechtvaardiging — U bent door geloof rechtvaardig verklaard
- Leef als een kind van God — Niet als een slaaf die gunst probeert te verdienen
- Sta in de vrijheid — Wijs wetticisme af maar vermijd ook losbandigheid
- Wandel door de Geest — Laat Hem Zijn vrucht in u voortbrengen
"Maar moge het ver van mij zijn dat ik ergens in roem, behalve in het kruis van onze Heere Jezus Christus." — Galaten 6:14
Mogen wij, net als Paulus, ons alleen beroemen op het kruis en de vrijheid die het brengt!